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Ricardo Franco de Almeida Serra, português de nascimento,
aportou no Brasil em 1780. Formado em Engenharia e Infantaria,
esse engenheiro-soldado, cartógrafo, geógrafo e astrônomo
tornou-se um dos expoentes do desbravamento e da defesa do
imenso território brasileiro nas regiões Norte e Centro-Oeste,
tendo feito desde o mapeamento dessas regiões a obras de
engenharia.
Entre os séculos
XVIII e XIX persistiam as disputas territoriais entre Portugal e
Espanha, uma vez que não estavam definidas as fronteiras do
Brasil com as colônias espanholas na América do Sul. Confrontos
armados eram freqüentes e inevitáveis na disputa por expansão de
terras. Era urgente assegurar nossa integridade territorial.
Para isso, foi necessário desbravar e registrar a geografia do
Brasil nas áreas fronteiriças e construir fortificações em
pontos estratégicos para a manutenção do território conquistado
e demarcado.
O coronel Ricardo
Franco fez o levantamento de fronteiras, explorando mais de 50
rios das bacias do Amazonas e do Prata, e mapeou as capitanias
do Grão-Pará, Piauí, de São José do Rio Negro e de Mato Grosso.
Além disso, dirigiu trabalhos de construção de várias
fortificações, entre as quais o Quartel dos Dragões de Vila Bela
(no atual Mato Grosso) e o Forte Príncipe da Beira (em
Rondônia).
Das obras de
Ricardo Franco, sobressai a construção e defesa do Forte
Coimbra, em pleno pantanal sul-matogrossense.
O coronel Ricardo
Franco faleceu em 21 de janeiro de 1809, aos 61 anos, ainda no
comando do Forte Coimbra.
Patrono do Quadro
de Engenheiro Militar. |
